W Stanach Zjednoczonych, sygnalizacja świetlna pokazująca zieloną strzałkę w lewo oznacza “chroniony skręt w lewo”: nadjeżdżający ruch ma sygnał czerwony, podobnie jak kolidujące przejścia dla pieszych. Oto przykład, zaczerpnięty z artykułu Federalnej Administracji Autostrad:
W Europie sygnał strzałki kierunkowej nie oznacza, że przeciwny ruch ma sygnał czerwony. Oznacza to po prostu, że można jechać w kierunku wskazanym przez strzałkę, ale nadal należy ustąpić pierwszeństwa przejazdu jak zwykle.
Byłem kiedyś we Włoszech i skręcałem w lewo na skrzyżowaniu czterokierunkowym, na którym ruch musiał skręcać w lewo lub w prawo, ponieważ ulica bezpośrednio przed nim była jednokierunkowa w złym kierunku. Aby to zasygnalizować, sygnalizacja pokazywała zieloną strzałkę w lewo i zieloną strzałkę w prawo. Niestety, zirytowałem nadjeżdżającego kierowcę, wjeżdżając mu na drogę. On również mnie zirytował, ponieważ myślałem, że przejechał na czerwonym świetle. Dopiero po kilku chwilach zdałem sobie sprawę, że byłem w błędzie i dlaczego.
Mogę sobie wyobrazić, że europejski kierowca w Stanach Zjednoczonych, stojący przed zieloną strzałką w lewo, z samochodami zbliżającymi się do skrzyżowania z drugiego kierunku, prawdopodobnie poczekałby przed skrętem w lewo, przynajmniej do czasu, aż byłoby jasne, że te samochody się zatrzymują. Amerykańscy kierowcy jadący za tym Europejczykiem najprawdopodobniej byliby poirytowani takim zachowaniem.
Kolejna różnica z sygnalizacją świetlną: Większość europejskich sygnalizacji jest tak zaprojektowana, że nie jest możliwe zobaczenie sygnału dla ruchu poprzecznego, ale jest to możliwe w przypadku większości amerykańskich sygnalizacji.
Amerykańskie skrzyżowania mają zazwyczaj co najmniej jedną głowicę sygnalizacyjną po dalszej stronie skrzyżowania. Oprócz innych zalet, pozwala to kierowcy zatrzymanemu na linii zatrzymania zobaczyć, kiedy zmieni się sygnał, ponieważ sygnał znajduje się kilka metrów przed, a nie bezpośrednio nad głową. Zobacz, na przykład, ten obrazek:
Konsekwencją tego jest to, że gdy czekasz na czerwonym świetle, możesz zobaczyć sygnał dla ruchu poprzecznego pod bardzo skośnym kątem. Zazwyczaj można się zorientować, które światło jest zapalone, szukając światła odbijającego się od osłon przeciwsłonecznych. Gdy światło dla ruchu poprzecznego zmieni kolor na żółty, można przygotować się do rozpoczęcia jazdy.
Sygnały europejskie są z reguły umieszczane tylko po bliższej stronie skrzyżowania. Niektóre konsekwencje tej różnicy:
- W Europie, gdy zatrzymasz swój samochód na linii zatrzymania, nie możesz zobaczyć głównej głowicy sygnalizatora (chyba że masz kabriolet lub ewentualnie dach słoneczny). Większość sygnalizatorów ma małą głowicę sygnałową zamontowaną nisko na słupie, więc kierowca pierwszego samochodu może zobaczyć, kiedy należy ruszyć. (Jeśli zatrzymasz się na sygnalizatorze, w którym brak tego drugiego, mniejszego światła, a jesteś wysoki jak ja, bardzo trudno będzie Ci zobaczyć sygnał). Przykład:
- Jeśli pozwolisz swojemu samochodowi zatrzymać się trochę przed linią stopu, masz kompletnego pecha, ponieważ nie widzisz w ogóle sygnału.
- Wiele krajów europejskich ma fazę sygnału bezpośrednio poprzedzającą zielone światło, aby ostrzec kierowców, aby przygotowali się do rozpoczęcia jazdy. Na kilka sekund przed zielonym światłem zapala się żółte światło, więc sygnał pokazuje zarówno czerwone jak i żółte światło. W USA nie jest to konieczne, ponieważ kierowcy widzą, kiedy sygnały się zmieniają. Przykład:
- Oczywiście na niektórych skrzyżowaniach w USA światło nie zmienia się na zielone zaraz po tym, jak skrzyżowanie otrzyma czerwone światło, ponieważ np. może tam być chroniony skręt w lewo dla przeciwników lub skrzyżowanie może być wyjątkowo skomplikowane. W takich przypadkach często pojawia się znak “ZIELONE OPÓŹNIONE” lub “ZIELONE OPÓŹNIONE WAIT”, napisany czarnymi literami na białym tle. Ma to na celu poinformowanie kierowców, aby nie rozpoczynali jazdy, gdy sygnał na skrzyżowaniu zmieni się na czerwony i cierpliwie czekali, aż ich własne światło zmieni się na zielone.
Kiedy byłem dzieckiem, nie miałem pojęcia, dlaczego można mieć “opóźnione zielone” - zawsze myślałem, “oczywiście, że jest opóźnione; jeśli zielone nie czeka, aż inne światło zmieni się na czerwone, to jaki jest sens posiadania sygnalizacji świetlnej?”.
Wreszcie, opóźniony sygnał zielony może być strzałką wskazującą na chroniony skręt w lewo. Oto przykład z Harrisonburga w Wirginii (zobacz artykuł na hburgnews.com w celu omówienia):
(Pięciolampowy sygnalizator ma u góry okrągłe czerwone światło, z żółtymi i zielonymi strzałkami po lewej stronie oraz żółtymi i zielonymi kółkami po prawej stronie).